7月1日，“鲁清101”号船舶从博兴港出发，驶往羊口港，正式开始小清河全线首次空载试航。截至7月2日，试验船已顺利通过中国铁建港航局集团公司承建的小清河复航工程四标段。
本次进行试航的试验船“鲁清101”是为小清河量身定做的新型清洁能源动力船舶，船舶长88米、宽13.8米、吃水3.3米，设计航速11千米/小时，载重量2000吨/108标准箱。船型采用4E（节能、环保、经济、高效）设计理念，应用智能能效控制系统、自动倒桅等技术，实现船舶运行管理的智能化。
据了解，掘于南宋初年的小清河发源于济南，流经济南、滨州、淄博、东营、潍坊五市，从寿光羊口镇汇入渤海湾，是一条集防洪、除涝、航运、生态等多种功能、多重效益于一体的河道。上世纪七八十年代起，随着工业化和城镇化步伐加快，小清河因用水无法得到保障，加之沿线货源减少，内河航运逐渐萎缩，直至1997年正式断航。
2008年山东正式启动小清河复航研究论证，2019年底宣布高标准建设小清河复航工程。小清河复航工程是国务院批复的《山东新旧动能转换综合试验区建设总体方案》的“通江达海工程”，全长169.2公里，由中国铁建港航局和中国铁建投资集团联合投资建设，总投资额135.93亿元。其中由中国铁建港航局集团公司承建的小清河复航工程四标段地跨滨州、东营、潍坊三地市，全长82.36公里，合同额32.58亿元，是整个复航工程中合同额最大、里程最长的标段。施工内容包括2座船闸、1座节制闸、4座倒虹吸和13座大跨径跨河桥梁等，涵盖了水运、水利、公路、房建等各类工程。
近年来，由于沿线大量工业废水和生活污水不断涌入河道，小清河污染严重，一度成为“小黑河”。小清河复航工程与污染底泥清理有机结合，在航道疏浚过程中，建设者们广泛采用环保疏浚工艺，对弃土场的污染底泥采用“两布一膜”方法进行封存，避免有害物质对周边土壤的侵蚀。同时，通过对污染底泥中的有害物质进行降解净化，使河道污泥变废为宝，实现无害化利用，彻底根治了长期困扰的小清河底泥污染问题，实现了小清河由“黑”到“清”的嬗变。
此外，“智慧航道”的打造也是小清河复航工程的一大亮点，遥控遥测技术的运用，给这条重现生机的千年航道装上了智慧的“大脑”。通过对船闸、航道、船舶等要素的数字化采集、智能化管理，打造集航道、船闸、港口综合管理于一体的智慧航道系统，使得小清河成为全国首条与工程同步、一次性建成的数字化内河航道。
待小清河全线通航后，沿线企业通过海河直达运输可降低运输成本，海河联运每年可以分流超过4000万吨的货物运量，将大大缓解济青高速、胶济铁路等交通干线的运输压力；小清河按三级航道标准扩挖后，过水断面是原来的近6倍，防洪标准由20年一遇提高至50年一遇，有效缓解省会济南及两岸城市的防洪压力，让沿河流域3500万百姓不再受洪涝之苦；河道蓄水量的增加也有利于提高两岸农田灌溉率，促进小清河流域生态环境综合治理。
