据韩媒报道，HD现代集团、韩华海洋和三星重工等3大韩国船企正在不断增加研发投入，以便在环保型船舶和自主航行船舶领域增强竞争力。
今年上半年，韩国3大船企共投入1256亿韩元（约合人民币7亿元）的研发经费，相比去年同期的1032亿韩元，同比增长21.7%。具体来看，今年上半年，HD现代集团的造船业务控股公司HD韩国造船海洋将研发投入从去年同期的433亿韩元增至572亿韩元，同比增长32.2%，韩华海洋和三星重工的研发经费也分别同比增长16.6%和11.1%。
目前，液化天然气（LNG）、甲醇、氨等燃料动力船舶是韩国3大船企最为主要的研发投资领域，旨在推动航运业到2050年实现温室气体净零排放目标。
HD现代重工相关人员表示：“应该更加致力于开发应对环境法规的环保燃料推进发动机技术，同时要为小型模块化反应堆（SMR）和碳捕集与封存（CCS）等未来业务相关技术开发做准备。”
例如，HD现代重工专为各种液化气体和燃料而研发的新型储罐设计（Hi-ICON）已经获得韩国船级社的原则性批准（AiP）。该设计通过对储罐形状进行优化，能够有效减少晃动效应，增强结构稳定性，这将大幅降低运输过程中发生事故和潜在灾难的风险。此外，该型储罐设计通过优化布局，还有助于提高船厂的建造效率和生产力。HD现代重工计划在未来将其推广应用到各种液化气运输船和动力船中，预计将加强其在LNG运输船等造船领域的竞争力。
除环保型船舶外，研发投资领域的另一个主力军则是自动化。目前，HD韩国造船海洋、韩华海洋和三星重工均在加足马力开发自主导航解决方案，并注重提高船厂自动化水平以及数字孪生技术的应用。
据悉，三星重工于7月在一艘15000TEU集装箱船上完成了自主导航系统测试。此次示范航行往返于韩国和中国台湾之间，被视为行业首创，期间测试了AIS、雷达、摄像头传感器、传感器融合等先进自主导航技术。该公司称，自主导航系统所选取的路线与经验丰富的导航员制定的路线具有超过90%的匹配度。
在船厂自动化方面，现代三湖重工宣布引进专为非熟练技术工人进行自动焊接而设计的新型Universal Robot (UR) 协作机器人，只需进行简单培训便可操作，并且可以在人工无法作业的焊接点通过移动焊接臂进行精密焊接，有望防止发生重大事故，并提高焊接速度。
现代尾浦造船今年也推出了用于制造发动机模块的3种机械化焊接设备，并在1800TEU集装箱船的建造过程中进行了示范应用，结果显示自动化率提高了13%。该公司计划通过追加投资，将这3种机械化焊接设备扩大应用到其他船型，以提高建造质量和生产效率。
韩华海洋（原大宇造船海洋）也在今年宣布成功开发出用于碳素钢管焊接的协作机器人，并应用于造船现场，有助于解决造船业工人持续短缺的问题。该公司表示，协作机器人应用后，在焊接时间缩短的同时，作业准备时间也减少了60%。这不仅有助于提高生产效率，解决工人短缺问题，还将通过减少设备和工作区域的提升以及重新定位来改善工人的疲劳状态。
