可持续氨已成为航运业寻求可替代清洁船用燃料的领先候选方案之一，作为零碳能源，氨燃料能够满足日益严格的温室气体排放要求和国际海事组织（IMO）2050年目标。随着氨燃料预期需求逐渐扩大以及双燃料发动机等船用设备的共同发展，对稳定供应的氨运输船需求也将不断增加。超大型氨运输船（VLAC）在这一细分市场逐渐占据一席之地。
累计下单超20艘，VLGC或将“地位”不保
克拉克森数据显示，截至11月14日，2023年全球对超大型气体运输船（VLGC）和VLAC的需求量已达到24艘。VLGC多用于运输液化石油气（LPG）和氨气（两者沸点相似），但随着市场对氨运输船需求不断上涨，VLGC更名为VLAC，主要用于氨气运输。气体运输船（Gas Carrier）被氨运输船（Ammonia Carrier）“取而代之”。
据悉，现有VLGC的货舱容量上限大多为88000立方米，这是目前能够通过美洲旧巴拿马运河的最大LPG载货量。该运河主要用于将美洲东部墨西哥湾生产的LPG运往需求旺盛的亚洲。即使为了在美洲至欧洲等其他地区使用而新建VLGC，但要想维持二手船价，也必须考虑其通过美洲至亚洲航线的能力。
但从今年的订单趋势来看，气体运输船船东倾向于通过增加载货能力以提高运输效率，这意味着将放弃通过旧巴拿马运河的能力。除HD现代重工今年9月份承接的4艘88000立方米级VLGC外，其余均为93000立方米级别。由于氨被视为未来能源供应链中替代化石燃料的可行方案，船东正在对超大型气体运输船进行先期投资，以期在美洲和亚洲以外的地区使用。
多艘新船签约，船东押注氨运输市场
今年以来，以色列船王Idan Ofer旗下新加坡多元化船东东太平洋航运（Eastern Pacific Shipping，EPS）已经分别向中韩船厂下单多艘VLAC，以展示其对氨在零碳燃料领域的信心。5月6日，中国船舶集团江南造船联合中船贸易与EPS签订4艘93000立方米VLAC建造合同，这是中国造船业首笔VLAC订单，也是EPS首次在中国签订建造大型液化气船，单船造价略高于1亿美元；9月5日，EPS向江南造船追订2艘93000立方米VLAC。该型VLAC是江南造船自主研发设计的第四代VLGC精品船型的衍生船型（Panda 93A），也是目前全球最大型液氨运输船。
图源/江南造船
在与江南造船签订追加订单的2天后（9月7日），EPS联合希腊船东Capital分别与HD现代集团造船业务中间控股公司HD韩国造船海洋（KSOE）签订2艘88000立方米VLAC。4艘新船全部由HD现代重工建造，已生效合同总价值约4.66亿美元，单船造价约1.1644亿美元，另有2艘备选。KSOE表示，与现有超大型气体运输船相比，此次签约VLAC的氨运载能力从86%提高到98%，一旦氨燃料发动机完成研发并商业化，未来还可根据船东需求改装为氨动力船舶，届时有望成为全球首批氨动力VLAC。
此外，丹麦集装箱航运巨头马士基也开始押注VLAC，并与KSOE旗下造船子公司现代三湖重工签订了4+4+2艘93000立方米VLAC建造意向书（LOI），这是马士基自成立以来首份VLAC订单。据称，双方即将签订最终合同。
本月中旬，今年在商船领域持续订单“低迷”的韩华海洋也宣布与希腊航运公司Naftomar Shipping and Trading Co Ltd.签订4艘93000立方米VLAC订单，总价值约4.96亿美元，单船造价约1.24亿美元。自今年5月成功并入韩华集团后，韩华海洋便很少参与商船订单，但VLAC是配备氨双燃料发动机的高附加值船型，这家“新”船企自然也不甘示弱，并表示将重点开发替代燃料和环保技术，以引领零碳船舶时代的到来。
“辅助”选手快速成长，船东下单底气十足
据了解，双燃料发动机等船用设备的快速发展也是各大船东纷纷布局载货能力更大的VLAC的关键因素之一。瓦锡兰、曼恩能源解决方案、WinGD等全球主要船用发动机制造商均在全力推进氨动力相关设备的研发工作。
目前，芬兰科技集团瓦锡兰已经推出船舶领域首个商用的基于四冲程发动机的氨燃料解决方案。2022年9月，瓦锡兰发布了W25发动机研发平台，现在基于该平台的W25氨燃料发动机也正式投入商用。
作为氨动力船用发动机研发过程的一部分，德国发动机制造商曼恩能源解决方案已提交了37项专利申请。今年7月，曼恩能源解决方案已经在哥本哈根研究中心（RCC）成功进了首次氨发动机测试，标志着曼恩能源开发全尺寸二冲程氨船用发动机的一个重要里程碑。
WinGD氨燃料发动机X-DF-A系列已获得英国劳氏船级社（LR）的原则性批准（AiP)，这是世界首个获得AiP的氨燃料发动机系列。与此同时，WinGD有望在2025年第一季度之前交付首台X-DF-A双燃料氨发动机。同时，WinGD将为EXMAR LPG BV投建的两艘新造46000立方米LPG/氨运输船提供氨燃料发动机，该船将由现代尾浦造船建造，X52DF-A发动机将于2025年第二季度交付，也是首批投入运营的WinGD氨燃料发动机之一。
