巴拿马运河是全球最重要的航运通道之一，当前受到干旱问题的困扰，运河通行受限。船舶经纪公司Gibson在其最新周报中指出，巴拿马运河在促进全球贸易方面发挥着重要作用，特别是在连接美洲和亚洲的航线上。然而，近年来，气候变化和结构性因素导致这条重要的海上贸易动脉面临重大挑战。
气候变化严重影响了加通湖的水位。加通湖是巴拿马运河系统的两个天然湖泊之一，今年2月份的平均水位为80.3英尺，而同期5年移动平均值为83.9英尺。虽然差异可能看起来不大，但在过去5年，5月份的平均水位通常最低，为82.5英尺。这一趋势给巴拿马运河的未来蒙上了一层阴影，因为加通湖水位一旦下降就会直接影响通行船舶的数量。
Gibson认为，造成巴拿马运河低水位的主要原因是厄尔尼诺现象导致的干旱，始于去年第三季度，预计将持续到今年第二季度。近年创纪录的低点是在2016年，水位低至78.3英尺，是由极为罕见的连续厄尔尼诺现象造成。值得注意的是，加通湖水位之前的4次低点都与厄尔尼诺现象同时发生。因此有理由认为，只有季风季节才能缓解水位压力。目前的预测表明，尽管未来几周会有降雨，但持续降雨要到4至6月才能恢复。厄尔尼诺现象消退后，将出现拉尼娜现象，预计该地区2024年年中才能打破干旱周期。
在去年和今年的大部分时间里，巴拿马运河管理局（ACP）都在实施限制措施，这些措施对运河的交通和通行时间产生了重大影响。最显著的影响之一是平均中标金额大幅增加。2023年上半年使用旧船闸的油轮平均中标价为10万美元，第四季度跃升至60万美元以上。今年第一季度至今平均中标价已降至20万美元，但通行量也大幅下滑。
Gibson指出，对于原油轮、成品油轮和化学品油轮来说，通行限制导致运输效率进一步下降。去年四季度拍卖价格和延误达到峰值时，贸易商试图从东亚增加供应量，进而提振了吨海里需求。同样，美湾MR型油轮市场也受到可用船舶减少的影响。Gibson预计，到2024年年中，干旱情况可能会有所改善。但气候学家表示，降雨情况可能与往常不同，相关航线运费的波动性和不可预测性将因此加剧。
来源：中国远洋海运e刊
