▲美国海警队“极地之星”号破冰船2017年1月10日在南极洲执行任务（美国海警队照片）
美国正在展开一项雄心勃勃扩建破冰船队的计划，以应对北极地区未来可能出现的安全挑战。极地航运技术的领先者芬兰称愿意帮助美国加快破冰船研发速度、降低制造费用。
2017年3月17日，在美国西部海港城市西雅图，一艘船体宛如橄榄球的万吨巨轮在导航艇的引导下徐徐靠港。
“极地之星”长399英尺，是世界上船体最大的破冰船之一，还拥有75,000马力的燃气涡轮动力装置，能冲破21英尺厚的冰面。
“极地之星”年事已高
在启航前往南极洲之前，这艘年龄40年的老船经过了一次大修，包括关键的发电装置的维修。不幸的是，在107天的南极之行当中，它还是多次遇到了各种机械和工程故障。
▲“极地之星”号破冰船
“极地之星”号破冰船在1970年代建成，现在早已超过了设计使用年限，但它是美国海警队唯一一艘重型破冰船。无论是每年一度去南极洲为美国的南极考察船提供补给，还是到北极执行越来越频繁的使命，美国海警队还得依靠这艘老船继续发挥余热。
由于极地破冰任务日益繁重，美国海警队决定在未来10年中建造三艘重型破冰船和三艘中型破冰船。
海警队司令楚孔夫特上将(Admiral Paul Zukunft)3月16日对美国之音说，这项任重道远的造船旅程已经开跑。
▲楚孔夫特上将
楚孔夫特上将：“大约一个半星期前，我们把这项造船计划的研究合同授予了五家造船厂。他们一开始会先看看市面上有没有现成的、可能只需要做些修改的设计。”
美国的造船厂上一次制造破冰船是在1970年代末。
破冰船不好造
世界破冰船制造大国芬兰驻美国大使馆的武官帕科.托瓦里准将(Pekka Toveri)说，美国造船厂在隔了几十年之后重新制造破冰船并非一件容易的事。
托瓦里准将：“美国40年来没有建造过一艘破冰船。这是一项困难的技术。即使是金属弯制这一道工序，造破冰船也跟造其他船不同。”
难度大意味着成本高，制造时间长。
美国国会研究部2016年11月的一份报告预计海警队新造第一艘重型破冰船的造价可能高达10亿美元。
海警队预计，如果第一艘重型破冰船2019年第四季度开工，它有望在四年后完工。不过，民间人士认为这项预测过于乐观。
上述民间人士的看法也并非空穴来风，从持有数量来看，俄罗斯是目前拥有破冰船最多的国家，拥有一支40艘破冰船组成的舰队，未来数年还将增加12艘新的破冰船。其中大约有27艘是海洋破冰船，有些是核动力破冰船。俄罗斯还计划在2020年之前引进新级别超级核动力破冰船。
2013年11月，俄罗斯在波罗的海造船厂举行建造世界上威力最强、规模最大的LK-60级核动力破冰船“北极”号的开工仪式，当地时间2016年6月16日，该船下水，计划于2017年12月正式交付使用。
▲北极”号下水
即使是造破冰船技术如此成熟的俄罗斯也需要4年时间才能建成一艘，当然美国将建造的重型破冰船和俄罗斯的核动力破冰船无法相比，但依然可以看出，要顺利建成破冰船绝非易事。美国较大的船厂几乎都以军品为主，基本放弃了民船项目，这次建造或许是一个挑战。
芬兰制造破冰船世界领先
另一方面，作为极地航运技术的领先者，芬兰一直在建造破冰船，在制造成本和速度方面都享有很大优势。
托瓦里准将：“如果那艘破冰船在芬兰建造的话，造价会在两亿至两亿五千万美元之间。第一艘会在两年内完工，之后，每一年至一年半再造出一艘，直到经费用完。”
不过，托瓦里并不指望美国会把破冰船的制造合同交给芬兰。
他说，过去三十年来，芬兰一直希望帮美国制造破冰船，但是美国政府一直不愿把破冰船的合同交给外国，哪怕是美国的友邦。
破冰船“一定要在美国造”
美国海警队司令楚孔夫特上将上星期重申了美国的立场。
楚孔夫特上将：“我们需要尽快切割造船用的钢材，但一定会用美国的钢材，而且要在美国制造。”
即便如此，托瓦里认为，芬兰仍然有与美国的造船厂合作建造破冰船的空间，比如转让技术和提供专业培训。他说，瑞典和美国是芬兰最重要的两个安全伙伴，芬兰希望帮助美国提升在极地运作的能力，确保北极地区长久和平与稳定。
托瓦里准将：“所有北极国家都应该有能力在北极活动，而不是一个国家主导那个地区。这符合芬兰的利益。”
来源：美国之音，有删改
