据上船院消息，5月16日，上船院与外高桥造船签订VLOC设计合同。外高桥造船董事长王琦、总经理盛纪纲、总工程师陶颖，上船院院长胡劲涛、副院长吕智勇、总工程师王刚毅等出席签字仪式。合同共计14艘40万吨矿砂船，其中10艘船东为中国矿运，4艘为招商轮船。建造完成后将长期租予淡水河谷，主要用于巴西——中国航线的铁矿石运输。
上船院设计的第二代40万吨获得了来自于3家船东、4家船厂的共计30艘订单，经过前期不断优化，其在节能减排，绿色环保，结构安全，营运便利等方面有了巨大的提升。
项目前期，上船院积极组织船厂、船东、淡水河谷等多方进行技术规格书的谈判。由于这批矿砂船由三个船东订造，入不同船级社，设计前期还充分协调了各船级社的不同意见，并配合船厂主动与设备厂商取得联系，做好“LNG READY”的相关准备工作。
在与外高桥的前期合作中，SDARI团队与船厂团队就规格书内容在进行了3轮谈判协调和修改后又与船东一起进行了2次谈判协调和修改，在签订设计合同前，已完成船模试验，协助船厂完成主要设备的谈判工作，并完成了近70%的主船体结构详细设计工作。
