根据国际自然保护联盟（IUCN）最近的一项研究，海洋中估计有300万艘沉没和遗弃的船只，其中超过8500艘被列为潜在污染沉船。
这些沉船中的大多数可以追溯到第一次和第二次世界大战，含有有害化学污染物、未爆炸弹药和估计60亿加仑的重油。这比1989年埃克森-瓦尔迪兹石油泄漏事件多出545倍，是2010年深水地平线石油泄漏事件的30倍。
经过超过75年的腐蚀，IUCN警告称，沉船泄漏量预计将在10年内达到最高水平。
IUCN在最近的一份报告中指出：“在如何管理沉船污染方面缺乏数据和国际合作，这意味着许多政府没有采取积极主动的措施来防止泄漏。”
该机构呼吁就相关问题制定新的国际标准，并根据潜在的环境、社会和经济影响对沉船进行分类。
