巴拿马运河正遭受自1950年有记录以来前所未有的干旱枯水，导致运河通行能力大幅下降。据外媒当地时间周三报道，在全球航运大动脉——巴拿马运河上等待通行的船只已经达到154艘，通航等待时间达到21天，拥堵情况还在继续恶化。
巴拿马运河是美国贸易商发往墨西哥湾和东海岸港口的重要贸易通道。而美国是巴拿马运河最大的使用国，商品出口和进口集装箱的总量约占巴拿马运河交通量的73%。美国每年有大约40%的集装箱通过运河，货物价值高达2700亿美元。
巴拿马运河依赖雨水通过一系列类似“水上电梯”的船闸抬升船只，从而让船只通行。然而，由于降雨量偏低导致水资源短缺，运河的运营商不得不限制通过运河的船只数量。
作为应对，巴拿马运河管理局（PCA）于7月下旬采取了节水措施，暂时降低了8月8日至8月21日期间巴拿马型船的订舱位，预订时段从每日23个减少至14个，造成了此次的堵船事故。巴拿马型船是可以穿越该运河的最大船型，可运载4500个20英尺当量单位 （TEU）。
7月份，PCA额外实施了更严格的较低水位限制，要求船舶减轻40%的载重量，这对于那些正在通行的船舶产生了影响。相关数据显示，在8月的第一周，每艘船在巴拿马运河的平均延误时间已经高达15至19天。
船舶跟踪平台Marine Traffic北美地区负责人Adil Ashiq船长表示：那些尚未卸载的集装箱可能需要另一艘船只来完成剩余的航程，情况在好转之前可能会变得更加严峻。
每当一艘船只穿越巴拿马运河时，一个运河闸室将会损失5000万加仑的水。而由于干旱，为运河供水的加通湖水位已降至四年来的最低点。
物流公司OL USA的首席执行官Alan Baer告诉美国消费者新闻与商业频道（CNBC），货主可能不得不开始考虑其他航线。Baer表示：由于通过巴拿马运河抵达美国东海岸的困难不断增加，进口商可能会考虑苏伊士运河。
巴拿马运河管理局局长巴斯克斯日前表示，由于持续遭遇严重干旱，管理局正考虑延长此前实施的船舶限行措施，这可能导致运河收入大幅下降。巴斯克斯接受采访时说，管理局正在考虑将限行措施延续到2024年9月，这可能导致运河收入减少2亿美元。
他说：“我们必须找到其他解决方案，以保持作为国际贸易的重要通道。如果我们不适应新形势，我们就将完蛋。”报道称，全球大约6%的海洋贸易依赖这条长80公里的航道。巴斯克斯表示，2023年的收入预计为49亿美元。
据巴拿马气象部门统计，受厄尔尼诺现象影响，7月该国大部分地区降水量减少，连续无雨天数增加，预计8月降雨减少仍将持续。气象部门负责人卡尔萨迪利亚说，厄尔尼诺现象导致巴拿马太平洋沿岸地区降水量减少、气温升高，致使河流、湖泊和水库水位下降。
世界气象组织7月初表示，厄尔尼诺现象在今年下半年持续的可能性达到90%，预计至少为中等强度。
《华尔街日报》报道称，巴拿马运河运力下降将损害南北半球间的农产品贸易。来自厄瓜多尔的香蕉、巴西的肉类、智利的葡萄酒等，原本都要通过巴拿马运河运往各地。另据CNBC报道，巴拿马运河每年约26%的运输业务涉及液化石油气、液化天然气等大宗商品。
有专家表示，气候变化已引发国际物流受阻的担忧。巴拿马运河管理局采取的措施或将迫使不合要求的船只绕道南美洲的合恩角，或使货轮大幅削减载货量、同等重量的货物被分摊到更多货轮上，这两种选择都会显著提高物流成本，延长物流时间，对国际贸易产生不利影响。
极端天气还可能冲击全球贸易秩序。巴拿马运河航运成本上涨，或将导致能源、农产品、基础原材料等大宗商品价格抬升，进而加剧粮食危机、能源危机、全球通胀等，或将强化发达国家在现有贸易秩序和供应链中的优势地位，扩大南北国家间“剪刀差”，加剧发展中国家的相对劣势。
来源：北京商报
