近日，华盛顿州渡轮公司（Washington State Ferries，WSF）发布5艘新型混合动力电动渡轮建造招标文件，若进展顺利，预计将于2028年开始交付。迄今为止，该公司新船招标项目饱受延误和成本上升困扰，此次启动招标有望最终为跨海峡渡轮服务带来更多可靠性。
据了解，这是华盛顿州渡轮公司50多年来首次面向美国船厂招标建造新船，标志着旗下船队向电气化迈出重要一步。然而，由于长达数年的延误和成本上升，华盛顿州渡轮公司的新船采购项目可谓是一波三折，在此情况下，华盛顿州两个党派的候选人都认为，在短期内坚持使用柴油动力可能更有意义。但这家渡轮船东正致力于恢复全面渡轮服务并减少对环境影响，因此迫切需要建造低排放新船。
华盛顿州渡轮公司长期以来一直表示，该公司需要26艘渡轮才能满足每条航线。截至目前，该公司旗下渡轮船队共有21艘船，其中15艘处于运营阶段，但航线班次减少；5艘老旧渡轮正进行维护或故障维修；1艘名为“Wenatchee”号的渡轮正进行混合电力推进改装，届时将成为船队首艘插电式渡轮。
根据招标文件，船厂对5艘新型混合动力电动渡轮的竞标将于2025年1月截止，并于2025年2月授予造船合同。为实现更早交船，华盛顿州渡轮公司预计将最终选择两家船厂，以实现在2028年、2029年和2030年分别交付2艘、2艘和1艘船的目标（取决于最终投标价格和可用资金），届时将用于克林顿/穆基尔蒂奥和西雅图/布雷默顿航线。
该型新型混合动力电动渡轮采用插电式设计，最多可搭载160辆汽车和1500名乘客，其船型类似于华盛顿州渡轮公司在2014至2018年期间接收的柴油动力Olympic级渡轮的略微加长版。
但此次招标的新船将在两层汽车甲板上叠加一层乘客甲板；船舱中央将配备水冷式可充电电池（water-cooled rechargeable batteries），使其可在大部分时间内完全依靠电力航行；同时还将配备两台作为备用动力的柴油发动机。通过使用绿色电力，华盛顿州渡轮公司在其船队完全过渡到混合动力电动船时，可以减少76%的燃油消耗和排放。
据悉，华盛顿州在过去两届立法会议期间已预留近13亿美元用于支付未来6至8年的新建渡轮费用。若船厂报价过高，新船建造数量将相应减少，或者恳求立法机构提供更多资金或通过缩减设计阶段以降低成本。
根据以往的招标文件，华盛顿州立法机构要求必须由华盛顿州内船厂竞标，以稳定就业和资金。但这一要求在5年前已不再适应，当时名为Vigor Marine的造船商竞标成功，但双方因造价和责任问题陷入僵局。
华盛顿州渡轮公司表示，目前至少有15家潜在的主要承包商和转包商对新渡轮采购项目感兴趣，包括位于威斯康星州的Fincantieri Marine Group、路易斯安那州的Conrad Shipyard以及在俄勒冈州波特兰市经营一家大型船厂的Gunderson Marine等。此前为华盛顿州渡轮公司交付多艘渡轮的Vigor Marine也在意向合作范围内。
