2016年9月8日，一艘在美国加州长滩港口附近的韩进海运货轮。
面对营收骤降、防御性合并及主要业者韩进海运(117930.KS)破产等接二连三的重压，全球航运产业正逐渐意识到，要通过科技寻找补救机会。
搭载感应器的集装箱、智能船只以及3D打印等科技抢占头条新闻之际，要大干一场的初创企业则致力于那些更为基本的作业流程上，简化航运商、货运代理商、以及实际运送商品业者间的互动。
“在这个极为复杂的系统中，有很多需要改善的地方，这也将对全球经济造成重大冲击，”Founders Fund的Trae Stephens表示。Founders Fund本周带头进行对Flexport的一轮6,500万美元投资，Flexport是一家主要提供物流服务和数据的初创企业。
“我们认为提升办事效率实际可以渗透到经济体中的每一个部分，”Stephens指出。这轮投资之后Stephens将进入Flexport的董事会。
根据运输咨询公司Seabury，接下来几年集装箱远洋贸易的增速(复合年均增长率)可能不会超过3%，2000-05年以及2005-10年的增幅则分别为10%和5%。麦肯锡预估，今明两年运能过剩将维持在20%以上。
香港初创公司Freightos执行长Zvi Schreiber称海运业是“手工操作的，效率低且不透明”。该公司提供像Expedia那样的终端到终端的海运运费报价。
毕马威会计师事务所发现，运费报价通常包括20种相关费用。根据Journal of Commerce，在价格波动以及裁员导致发票错误时，每家海运公司一年亏损最多达15万美元。
“这个行业破碎不堪，我们无疑面临严重的问题，”海运及物流公司Mercator International的合伙人Jesper Kjaedegaard近期在新加坡的一个海运会议上称。“没有科技，这个行业将不会进一步向前发展。”
透明度
Kjaedegaard指出，像Xeneta这样的初创企业，该公司是两位行业资深人士在未能说服雇主–海运业巨头Kuehne und Nagel(KNIN.S)在运费方面引入了更大透明度的情况下创办的。
“业内许多人认为透明度具有破坏性，会对利润率带来负面影响，”联合创始人Thomas Sorbo说。
Xeneta的解决方式是寻求全体消费初创企业的支持：鼓励所有业内企业公布运费，从而为全球约1,700万份海运合同运费建立群体提供的数据库。
通过实时数据，航运商可以看到他们应能得到多少运费。
“突然之间(他们)可以将自己的合同与其他人的对比，从而可以发现自己是否被骗了，”Sorbo说。
风险资本有意在整体供应链领域投资，而且物流行业也在增长，至少直到去年情况还是如此。根据咨询公司CB Insights数据，2015年对初创企业投资超过17亿美元，是2014年的三倍。今年上半年投资额则达到5亿美元左右。
初创企业中，有试图效仿优步经营方式的，也有像Natilus这样，计划生产跟波音777飞机一样大、能在水上起飞和降落的货运无人驾驶飞机的。Natilus执行长Aleksey Matyushev设想，运费较低的空运，能够将很多远洋航运业务挤出货运市场。根据Seabury，远洋航运占集装箱货运的98%左右。
但是，目前初创企业的弄潮儿是，Xenetas这样不断蚕食低效同业的企业。
例如，Freightos提供物流企业可管理合约的软体，并使报价和销售程序自动化。上个月，Freightos收购了西班牙空运费率数据平台WebCargoNet。
另外，为船运商提供线上管理供应链方案的GT Nexus，则在去年被全球最大软件公司之一Infor收购。
但并非所有业者都喜欢受人注目，而且外界也怀疑这类初创企业能否在细分市场之外开疆辟土。
“他们自以为想出了好方法，但其实并没有，”香港一位业界资深人士Nick Coverdale说。“这个行业并不像人们所称的那么落后。”
其他人则是指出利用这类服务的好处。
新加坡Global Air Cargo International的Eddie Soh说，使用Freightos可帮助他更快地给客户报价，就算他人是在路上，只要拿出iPad就可以。但在以前，他得赶回办公室用电邮和Excel才能做到。
来源：路透中文网
