随着集装箱航运公司不断签订创纪录的新造船订单，替代燃料的选择成为一项关键挑战。近日，劳氏船级社（LR）首席商务官Andy McKeran发文分享了LNG值得船东密切关注的四个原因。
近几个月，全球各大船厂的新造船订单数量创下了历史新高，且这一势头并未减缓。同时，新造船的价格也在持续攀升，以目前最大的24000TEU集装箱船为例，该类型船舶的单船造价已超过2.6亿美元。这也意味着，如果选择了错误的技术路线，新船可能在不到20年内被淘汰，这将成为致命的投资失误。
在燃料选择方面，集装箱航运公司面临的挑战尤为艰巨，因为集装箱船速度较快，燃料消耗更大，温室气体排放量也更多。因此，考虑到从现在到本世纪中叶（基本相当于一艘新造集装箱船的全生命周期），航运脱碳法规将大幅收紧，但目前尚无一种燃料可以完全满足未来的要求，选择合适的替代燃料已经成为了一个根本性问题。
液化天然气（LNG）作为最清洁的化石燃料，其排放量相较于传统燃油要少24%。且液化天然气在全球各大港口都有供应，拥有成熟的船燃供应链，目前已成为众多船东，尤其是全球最大的几家集装箱班轮公司的热门选择。
尽管化石LNG仅是脱碳进程的一小步，但许多观点认为，LNG依然是当前最佳的燃料选择，且其进一步降低碳排放的潜力使其成为一种可靠的“过渡燃料”。
需要明确的是，这并非否认其他替代燃料的重要性。然而，LNG重新成为替代燃料的热门选项，可能会影响其他燃料基础设施开发的投资。这需要利益相关者和监管机构重新审视他们的战略和政策，以加快航运业在燃料选择上的进程。
当谈到LNG作为燃料时，有四个关键因素可能影响集装箱航运公司高层对其的选择。
关键因素一：管控甲烷排放（甲烷逃逸）
第一个问题涉及LNG的最大缺点，LNG主要成分是甲烷，而甲烷是一种比二氧化碳更具破坏性的温室气体。因此，有必要在LNG供应链的每个环节开发有效的甲烷排放控制技术。控制甲烷排放已成为行业的优先事项，并取得了进展。例如LR牵头的Safetytech Accelerator工作组发起了“海运甲烷减排创新计划” (MAMII)，该计划聚集了20多家知名航运公司，包括液化天然气运输船东、集装箱船东、邮轮公司以及能源巨头，并与技术创新公司及更广泛的利益相关者合作。
MAMII成员单位正在积极推动甲烷减排技术的创新，解决相关风险并制定操作指南，目前，甲烷减排技术正以高速发展。很快，在供应链的各个环节，包括最容易产生甲烷逃逸的船上的燃烧过程，将配备甲烷排放监测系统。
必须强调的是，能够显著降低甲烷排放的技术已经存在，这些技术形式多样，包括高压循环发动机、轴带发电机、电池动力等，此外，催化反应和等离子催化系统的应用等都在逐渐普及。
关键因素二：生物液化天然气（bio-LNG）的快速发展
第二个需要考虑的因素是生物LNG的可获得性。生物液化天然气的主要优势之一是不受原材料限制。生物LNG由有机植物物质或废弃物制成，是天然细菌发酵的产物。
它是最清洁、最经济的生物燃料，并且不会与粮食生产竞争土地资源。此外，它并不缺乏原材料——因为世界各地的有机废弃物数量都在增加。
尽管生物LNG燃烧时仍会排放二氧化碳，但事实上，这些二氧化碳是植物在生长过程中从大气中吸收的，因此，其碳来源可以实现碳中和。显然，只有通过全面的生命周期评估（LCA）方法，碳中和才可能实现，这在很大程度上取决于所使用的原材料。
关键因素三：大规模可用的RFNBO
第三个因素是电制LNG（e-LNG），这种LNG也是一种非生物来源可再生燃料 (RFNBO)。电制液化天然气可以大规模生产，由绿氢与回收的二氧化碳合成，这是降低全球能源系统有害排放最快、最有效的方式。
尽管有人认为生产绿氨更简单且成本更低，事实上也的确如此。但是LNG作为船舶燃料已经在全世界范围内建立好了完整供应链，能够实现LNG的大规模、快速供应，而无需耗资数十亿美元打造新的基础设施。电制LNG在温室气体、环保和脱碳各方面都符合所有要求。
目前，有各种计划正在推进。如果将绿色氢气与捕获的二氧化碳相结合，就可以生产出电制液化天然气，并可以成规模性分销。
有识之士已经发现了液态二氧化碳（LCO2）运输这一新行业。首批船舶将于今年年末交付，目前中国和韩国的船厂正在建造多艘更大的LCO2运输船。
关键因素四：碳捕集与碳封存技术的飞速发展
第四个因素，也是LNG光明前景的关键所在，即碳捕集与封存（CCS）行业飞速发展。该技术有望抵消水泥、化工、钢铁等难以完全实现零碳排放行业的碳足迹。
水泥、化工、化肥和钢铁等行业正在计划建立大规模CCS设施。这些行业以及石油、天然气行业将投资CCS解决方案和基础设施，而这些技术应用到航运领域可能同样具有吸引力。
随着全球主要工业中心和港口越来越多的技术供应商、基础设施和存储解决方案投入使用，预计CCS的成本可能会进一步下降。我们已经开展了从船舶上捕集二氧化碳的工作，未来十年，碳封存很有可能取得巨大进步。液化天然气不仅与船载碳捕集系统（CCS）兼容，而且液化天然气燃料选项将使CCS成本降低30-35%，因为它的碳排放量更少，燃烧更清洁，因此在捕集过程中更容易处理，同时它还与将甲烷裂解为氢气的预燃技术兼容。这些特性使LNG成为船载CCS应用的最佳选择。
多年来，液化天然气的可用性和规模化一直被视为其关键的差异化优势。如今，我们目睹了四种不同的途径正在逐渐推出，即控制甲烷排放、生物液化天然气、电子液化天然气和船载CCS。这些因素的组合使液化天然气在分散风险方面独树一帜，甚至可以说，这就是为什么液化天然气被重新定位为航运脱碳的可靠路径。
