破冰船一般常用两种破冰方法，当冰层不超过1.5米时，多采用“连续式”破冰法。主要靠螺旋桨的力量和船头把冰层劈开撞碎；如果冰层较厚，则采用“冲撞式”破冰法。冲撞破冰船船头部位吃水浅，会轻而易举地冲到冰面上去，船体就会把下面厚厚的冰层压为碎块，如此周而复始。
破冰船的长宽比例同一般海船大不一样，纵向短，横向宽，这样可以辟开较宽的航道。现代破冰船船头外壳用至少5厘米厚的钢板制成，里面用密集的型钢构件支撑，船身吃水线部位用抗撞击的合金钢加固。
1864年，俄国人将一艘小轮船“派洛特”号改装成世界第一艘破冰船。北半球很多国家都装备有破冰船，一些靠近北极的国家还拥有专门的极地破冰船。俄罗斯、美国、加拿大、日本、芬兰等国都拥有自己的破冰船，我国的“雪龙”号也是极地破冰船。
中国破冰船
“雪龙”号极地科考船
是在购进的乌克兰破冰船基础上改进而来，1994年服役，已完成多次南极航行。“雪龙”号长167米，宽22.6米，深13.5米，吃水9米，满载排水量21025吨，最大航速18节，续航力20000海里。主机13200千瓦，载重10225吨。
“雪龙”号装备先进导航、定位系统，有能容纳2架直升飞机的平台和机库。连续破冰厚度1.1米，设有海洋物理、化学、生物、气象和洁净实验室200平方米，配备先进大洋调查设备。可搭载80名考察人员赴极地工作。装备声纳、自动采水和高分辨卫星云图系统，随船直升机2架。
俄罗斯破冰船
“北极”级（Arktika）核动力破冰船
是世界上最大的破冰船（左图上），首舰1985年服役。可在北极圈内深水海域使用，破冰厚度2米。共建4艘，全长159米，宽30米，排水量25000吨，设计破冰厚度2.8米，总功率为75000马力，编制138人。“北极”级是第一艘到达北极点的水面舰船。
Taymyr级大型核动力破冰船
船体由芬兰建造，共建造2艘，1989—1990年服役。全长150.2米，宽29.2米，吃水9米，满载排水量23460吨，编制110人，装备1台反应堆功率48000马力，航速22节。装备1架卡-32直升机，可持续破1.8米厚冰。
Kapitan Nikolayev级破冰船
由芬兰建造，共3艘，1978—1981年服役。全长129.4米，宽26.5米，吃水8.5米，满载排水量14917吨，航速19节，续航力10500海里/16节，装备1架卡-32直升机。
Kapitan Sorokin级大型破冰船
由芬兰建造，共2艘，全长138米，宽30.5米，吃水8.5米，满载排水量17000吨，航速19节，搭载1架卡-32直升机。
Magadan级破冰船
由芬兰建造，共2艘，1982-1983年服役。全长92米，宽21.4米，吃水6.5米，满载排水量6210吨，航速16.5节，续航力15000海里/16节。
Moskva级破冰船
由芬兰建造，共3艘，1960—1969年服役。全长122.2米，宽24.5米，吃水10.5米，满载排水量15360吨，航速18节，续航力20000海里/14节，装备2架卡-32直升机。
Yermak级破冰船
由芬兰建造，共3艘，1974—1975年服役。全长134.8米，宽26米，吃水11米，满载排水量20241吨，航速19.5节，续航力40000海里/15节。
芬兰破冰船
Karhu级破冰船
共建3艘，芬兰2艘，爱沙尼亚1艘，1986—1987年服役。全长99米，宽24.2米，吃水8米，满载排水量9200吨，编制28人，柴电动力功率48000马力，航速18.5节。
Tarmo级破冰船
共建3艘，芬兰1艘，其余分别转让给拉脱维亚和爱沙尼亚。全长85.7米，宽21.7米，吃水7.3米，满载排水量4890吨，编制45人，柴电动力功率12000马力，航速17节，续航力7000海里/17节。
Urho级破冰船
共建2艘，1975-1976年服役。全长104.6米，宽23.8米，吃水8米，满载排水量9500吨，编制47人，柴电动力功率48000马力，航速18节。
加拿大破冰船
1100型破冰船
是加拿大海上警卫队破冰船，共建6艘，1986—1987年服役，全长83米，宽16.2米，吃水5.8米，满载排水量 4662吨，编制25人，柴电动力功率15000马力，航速16节，续航力6500海里/15节。装备1架贝尔206型直升机。
1200型破冰船
共建4艘，1978—1988年服役，全长98.1米，宽19.1米，吃水7.1米，满载排水量8180吨。
1300型破冰船
共建造1艘，1969年服役，全长119.6米，宽24.4米，吃水9.8米，满载排水量14500吨。
Terry Fox级远洋破冰船
共建1艘，全长88米，宽17.8米，吃水8.3米，满载排水量7100吨，全柴动力功率23200马力，航速16节，续航力1920海里/15节。
美国破冰船
Healy号（WAGB-20）破冰船
1997年下水，1999年服役。船长128米，宽25米，吃水9.8米，最大航速18节，满载排水16700吨，是美国最大的破冰船，主要作为高纬度科学研究平台和执行冰区护航任务。
Polar级极地破冰船
共建造2艘，1976—1978年服役。全长121.6米，宽25.6米，吃水9.8米，满载排水量13190吨，编制134人，燃气动力率81000马力，航速20节，续航力28275海里/13节，装备2架直升机。
日本破冰船
白濑号（AGB-5002）破冰船
1982年服役。满载排水量17600吨，长134米，宽28米，吃水9.2米，动力30000马力，航速19节，续航力25000海里/15节，舰员170人，搭载3架直升机，可载运1000吨货物。
富士号（AGB-5001）破冰船
1965年服役，排水量5250吨，航速17节，破冰厚度0.8米，长100米，宽22米，吃水8.1米，编制200人，货运能力500吨。
瑞典破冰船
Atle级破冰船
满载排水量9500吨，四轴推进，航速19节。
德国破冰船
极星号（Polarstern）科考破冰船
来源：新华网
